

清朝晚期,山西祁县有个乔家,从穷苦起步成了商业巨头。左宗棠平定新疆后,回京途中特意去祁县拜访乔致庸,这位老人掌控乔家大院。
左宗棠任陕甘总督时,乔家捐过钱支持。他到大院写了副对联,夸乔家道德高尚,那对联刻在门口,横批是履和,意思是走中正路。
乔家大院建得像城堡,四面高墙十多米,顶部有垛口,防卫严密。祁县这地方交通好,古道连北京到川陕,还有太行山驿道。
乔家祖上穷到乞讨,家里祭堂放着讨饭篮子和打狗棍,提醒后人别忘本。
乔贵发是第一代,他康熙年间生在乔家堡村,不识字,家穷得叮当响。有回亲戚结婚,他去帮忙却被嫌弃寒酸,气得他一走了之。北方流行走西口,很多人北上长城外讨生活。
乔贵发去了内蒙古萨拉齐厅,先拉骆驼,当铺小工,省吃俭用攒钱卖豆腐。山西人善商,明朝开中法让他们赚盐引,清代晋商更旺,贸易到欧亚。
祁县人特别会做买卖。乔贵发找了个秦姓老乡,一起去包头开草料铺,卖给过路商队,顺带食品。包头河套地,南边黄河,土好水足,清前期不让汉人进,后来开放成商镇。

两人赶上包头开发,生意火起来,其他人跟风开店,竞争狠。乔贵发眼尖,转做粮食买卖。
他春夏给农民定价预付钱,秋收按约定收粮,囤着等涨价卖。专挑粮价跌后年份干,确保赚。他商号叫广盛公,后改复盛公。
包头因乔家热闹,传话说先有复盛公后有包头城。复字号开十九家店,五百多职工,卖茶叶绸缎药材典当皮毛粮食。
乔贵发五十岁回乡,在乔家堡建宅子,大院就这样起步。他常教儿子别忘穷日子,别欺负人。商道本质是人道,他打下乔家根基。

乔贵发三个儿子乔全德乔全义乔全美接班,家产到百万两。秦家后人败家,股份全归乔家。他们搞中俄边境茶叶生意,投十万两开大德诚大德兴茶庄,和山西茶商联手。
茶叶从福建武夷山走鄱阳湖长江汉水豫西山路黄河汾河长城,到蒙古恰克图。
乔全美管大头生意,最聪明,定家规五不准:不抽鸦片不纳妾不赌不嫖不醉。
他是乔致庸爸。乔致庸1818年生,父母早死,兄嫂带大。他兄弟里最小,叫亮儿,爱读书,考上秀才。本想走科举路,光宗耀祖。

乔致广管家时,生意被对手坑,亏大本,他病倒死了。乔致庸正备考,听到消息只好接手。他拉商户一起,用对手招数反击,赢了,把乔家救回来。
从这起,他弃文从商,山西多出个商业大佬。乔家原做粮油丝茶,他从平遥日昇昌票号学来,开大德通大德恒票号,在二十多城设分号。票号干汇兑存贷,帮官府收税,类似现代银行。
清道光到光绪,晋商票号旺,因为异地贸易需调钱,票号方便。乔致庸管得严,信誉好,存款多。

大德通股本存款超七百万两,四年赚二十万两。乔家总资产四五百万两,不算地宅店。
县令年薪几百两,乔家掌柜一千两。咸丰同治时,清廷打太平军捻军,缺钱,乔家捐饷,乔致庸得二品官衔。
1900年庚子事变,慈禧光绪逃北京,路过祁县,乔家接待捐三十万两,得赏九龙灯等宝贝,还在大院放着。乔致庸重信义利顺序。先信后义再利。
一次包头油坊伙计掺假胡麻油,他火大,收油退钱,道歉,说祖训宁亏钱不坑人。胡麻油是西北人常用,关民生。
他把朱子治家格言写门上,子孙犯错跪背,受罚。乔致庸拟对联教靠自己求名利,惜衣惜福是为惜福。
加家规不虐仆。对下人好,给工钱米肉柴煤,老仆养老钱。雇女仆挑中年能干的,不让子孙纳妾沾花。
乔致庸活89岁,娶六妻,都是前妻死后续弦,没纳妾。
1877年山西旱灾,人死一半,他出钱赈济,开粥棚,家人不吃肉穿粗衣,省钱救人,带动祁县富户跟上。
1900年又闹饥荒,他再开仓放粮,本村按人头分,外地人给粥。

乔家善事多,乡亲记着。后来忆苦思甜时,没人狠批乔家,还说好话。乔致庸晚年六妻都先死,儿子多早亡,三子乔景俨给他送终。他老了还督促子孙读书,墓碑说他白发喝酒议事。
1907年死,乔家堡全村戴孝送他。乔家生意靠官府撑腰,和陕甘巡抚有钱来往。清廷有用时拉乔家,没用就扔。
庚子赔款,朝廷缺钱,暂开票号公款汇兑,危机过又禁,还向票号借钱。乔家兴于清廷,也随它衰。

辛亥革命后,票号崩。1913年山西票号多倒,乔家两票号苟延,汇兑被银行抢,存款少,退出。政治乱也击乔家。
乔致庸长子乔景岱管包头胡麻油,垄断被举报,下狱,亲戚买通太监放他,但禁他经商,他病死。
次子乔景仪管生意,得罪蒙古贵族,死得不明,有人说被杀头,有人说逃回祁县隐名。
白发送黑发,乔致庸晚年痛。孙辈乔映霞思想新,崇康梁孙文,西化,信基督教,想用家钱帮革命。

辛亥后,乔映霞管大院,剪辫穿西装,整顿生意,包头复字号一度回暖。他当祁县区长,禁鸦片,铲烟苗时出人命,作风硬。
原配死后,在天津娶大学生刘菊秀,两人岁数性格差,几年离婚。乔映霞受打击,精神出问题,隐退,1956年死北京,81岁。
乔映奎接班,抗日战时,当铺店被日伪占,损失光。乔映奎暗送枪弹给中国军队。
乔家大院墙高,挂意大利旗避日寇祸,因为乔致庸义和团时护过七名意大利修女,用车送安全地。意大利人记恩。
抗战胜后,乔家商号复业,但虚弱,惨淡到1953年关门。乔氏族人迁出,大院政府接管,先当医院仓库,后成党校。
看门人原成瑞关门护院,高墙挡住破坏,保存完好。乔家传奇随时代落幕,高墙青砖静立,见证晋商风华消逝。
乔家后人多普通人,公职,重视教育。第七代乔燕和忆家史,说乔家信义赔本,到1952年最后票号关,但家族精神传下。第九代多在北京,聚时去大院怀念祖先,没人再经商。

乔家从乞丐到富豪,靠创新和人脉,却随王朝灭和银行兴衰落。时代变,传统商帮难适应,新金融抢位,政治乱加剧。乔家善举护了宅院和名声,后人融入社会,传奇成历史。
晋商故事提醒,财富不永,诚信和适应才长久。乔家大院今成景点,游客看墙瓦,思昔日繁华。家族终结1953年,但影响还在,教人经商为人。

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